Le magazine de skateboard et d'humour Big Brother engendra ce show par l'intermédiaire de Jeff Tremaine, Dave Carnie, Rick Kosick et Chris Pontius ; d'autres, dont Johnny Knoxville et Dave England, l'enrichirent par leurs contributions régulières. Quand Johnny Knoxville lança l'idée de tester différents appareils de self-défense sur lui-même (cf. vidéos si dessous), Jeff Tremaine suggéra de le filmer. Une vidéo hilarante et choquante en résulta, laquelle apparut sur la deuxième vidéo de skate de Big Brother. Plusieurs nouveaux tournages suivirent, et la popularité de Knoxville grimpa dans le monde undergound du skateboard. Un pilote vit le jour peu de temps après, monté par Tremaine, Carnie, Cliver et Knoxville, contenant des cascades de Johnny Knoxville et des clips vidéos de CKY et CKY2K. Différents réseaux l'achetèrent par l'intermédiaire de l'ami de longue date de Tremaine et légende des vidéos musicales, Spike Jonze.
MTV l'adopta : Jackass était né.